El Día Mundial del Medio Ambiente, celebrado este 5 de junio, es una fecha que nos recuerda la importancia de abordar el tema de la contaminación ambiental y sus efectos en la salud humana. 

La contaminación del medio ambiente es un problema global que afecta a todos los seres vivos, incluyendo a los seres humanos. Es crucial entender las enfermedades que pueden ser causadas por la contaminación ambiental para poder tomar medidas preventivas y tratarlas adecuadamente. A continuación te contamos los principales padecimientos que son consecuencia de esta problemática.

Enfermedades causadas por la contaminación ambiental

Ya sea a través de la respiración, el agua o la alimentación, la contaminación ambiental puede tener un impacto en todos los aspectos de nuestra salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de siete millones de personas mueren cada año debido a la contaminación del aire, y se han relacionado más de 100 enfermedades con la contaminación del medio ambiente. 

Dentro de estas afecciones por contaminación del medio ambiente existen algunas que se presentan con mayor frecuencia, como las siguientes:

Enfermedades respiratorias

En 2019, el 99% de la población mundial vivía en lugares donde no se logra cumplir con el nivel guía de calidad del aire de la OMS. La exposición a la contaminación del aire puede causar enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis crónica y la neumonía. Los niños que realizan actividades al aire libre en días con alta contaminación por ozono son más propensos a desarrollar asma. 

Los óxidos de azufre pueden inflamar las vías respiratorias, aumentando el riesgo de bronquitis crónica y estrechamiento de las vías respiratorias. Por otro lado, los óxidos de nitrógeno, principalmente provenientes de las emisiones de vehículos, pueden irritar las vías respiratorias y causar asma.

Enfermedades cardiovasculares

La exposición a corto plazo a la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular, una arritmia e insuficiencia cardíaca en personas susceptibles, como adultos mayores o personas con situaciones clínicas preexistentes. 

Además, la exposición a largo plazo a la contaminación del aire también puede aumentar el riesgo de muerte debido a enfermedades cardiovasculares. Otra consecuencia de esto puede ser la rigidez de los vasos sanguíneos, aumento de la presión arterial y formación de trombos, lo que a su vez, aumenta el riesgo de presentar un padecimiento cardiovascular.

Cáncer

La exposición a la contaminación ambiental se ha asociado con el desarrollo de cáncer. Según la OMS, aproximadamente el 80% de los casos de cáncer pueden estar relacionados con factores medioambientales. La exposición a sustancias carcinogénicas en el medio ambiente puede contribuir al desarrollo de cáncer.

Cabe señalar que la OMS ha clasificado la contaminación del aire como carcinógena para los seres humanos. Se ha encontrado evidencia de que la contaminación atmosférica puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y posiblemente otros tipos de cáncer, como el de riñón, vejiga y colorrectal.

Además, la exposición a radiaciones, ciertos productos químicos y pesticidas en el medio ambiente también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las causas del cáncer son multifactoriales y pueden estar influenciadas por una combinación de factores genéticos y ambientales.

Enfermedades neurológicas

Algunos estudios han sugerido que la exposición a la contaminación atmosférica, especialmente a metales como el mercurio y el plomo, se ha identificado como un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, incluyendo el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). 

Investigaciones han demostrado también que la exposición prolongada a la contaminación atmosférica está asociada con estrés oxidativo, neuroinflamación y envejecimiento prematuro del sistema nervioso central, lo que podría agravar este tipo de enfermedades. 

Enfermedades relacionadas con el agua contaminada

También se puede padecer enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea, la hepatitis y la fiebre tifoidea, o afecciones asociadas a la falta de higiene de este líquido vital como la escabiosis o ciertos tipos de dermatitis.

La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Salmonella typhi, y se transmite a través del consumo de agua o alimentos contaminados. Los síntomas principales incluyen fiebre alta, vómitos, dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, dolor de cabeza, pérdida de apetito, pérdida de peso o manchas rojas en la piel. 

Por su parte, la escabiosis también causa muchos problemas en poblaciones con poco acceso al agua limpia. En muchos casos, los niños juegan con agua contaminada sin conocer el riesgo que esto representa y terminan con graves daños en la piel.

La hepatitis A es otra enfermedad que se puede encontrar en aguas o alimentos contaminados y afecta severamente el hígado, disminuyendo sus funciones. Otras afecciones transmitidas por el agua incluyen el cólera, la amebiasis, la esquistosomiasis y la gastroenteritis viral, entre otras. 

Efectos en la salud reproductiva

La contaminación ambiental puede tener efectos negativos en la salud reproductiva de hombres y mujeres, como la disminución de la fertilidad y el aumento del riesgo de complicaciones durante el embarazo. 

La exposición a metales pesados y agentes químicos utilizados en la agricultura e industria se ha asociado con una disminución potencial de la fertilidad masculina. Además, la contaminación del aire y exponerse a sustancias químicas pueden afectar la calidad del esperma y los parámetros del espermiograma en hombres, lo que puede dificultar la concepción. 

En el caso de las mujeres, la exposición a contaminantes ambientales durante el embarazo se ha relacionado con resultados adversos, como la disminución del crecimiento fetal y el aumento del riesgo de parto prematuro.

Rol de la radiología en el diagnóstico y tratamiento

La radiología juega un papel importante en el diagnóstico y tratamiento de estas enfermedades. Es precisamente la especialización de radiología diagnóstica la que utiliza diversas técnicas de imagen, como radiografías, ultrasonidos, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, para visualizar y evaluar el estado de los órganos y tejidos del cuerpo. 

Estas imágenes permiten a los médicos identificar posibles anomalías o afecciones relacionadas con la exposición a contaminantes ambientales. Por ejemplo, en el caso de enfermedades respiratorias causadas por la contaminación del aire, la radiología puede ayudar a detectar signos de daño pulmonar, como inflamación, fibrosis o tumores. 

Además, la radiología también puede ser útil en el seguimiento de la progresión de enfermedades crónicas relacionadas con la contaminación ambiental, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 

En cuanto al tratamiento, la radiología intervencionista es una especialidad que utiliza técnicas de imagen para guiar procedimientos mínimamente invasivos, como biopsias, drenajes de abscesos o la colocación de stents. 

Estos procedimientos pueden ser utilizados para tratar padecimientos relacionados con la contaminación ambiental, como el cáncer de pulmón o enfermedades hepáticas causadas por la exposición a sustancias tóxicas.

Es fundamental tomar conciencia de los efectos negativos de la contaminación ambiental en nuestra salud y en el medio ambiente. Para mejorar el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades causadas por esta problemática, es importante promover un estilo de vida saludable, reducir la exposición a los contaminantes y buscar atención médica adecuada. 

Esperamos que esta información te haya motivado a contribuir a la protección del medio ambiente. Recuerda que todos podemos tomar medidas para reducir la contaminación ambiental y proteger nuestra salud. Si te interesa conocer tu estado de salud actual, te invitamos a revisarte con uno de nuestros socios SIIM para recibir el mejor cuidado médico y prevenir cualquiera de las afecciones que aquí te mencionamos.

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