Diagnóstico y factores de riesgo del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una de las enfermedades más prevalentes y mortales en todo el mundo, con factores de riesgo que van desde el tabaquismo hasta la exposición a sustancias químicas. En este artículo, presentamos los métodos de diagnóstico más comunes, así como los factores de riesgo que pueden predisponer a una persona a desarrollar esta enfermedad devastadora.
Anatomía del cáncer de pulmón
El pulmón es uno de los órganos más grandes del cuerpo y se encuentra en la cavidad torácica. El pulmón derecho tiene tres lóbulos (superior, medio e inferior), mientras que el pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e inferior).
La absorción de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono, es la función principal de los pulmones. Esto ocurre en los alvéolos, que son pequeñas estructuras en forma de saco ubicadas en los pulmones. Los alvéolos están rodeados de vasos sanguíneos, que permiten que el oxígeno se transfiera a la sangre y que el dióxido de carbono se elimine a través de la respiración.
Cuando se desarrolla el cáncer de pulmón, las células cancerosas comienzan a crecer y multiplicarse de manera descontrolada en los tejidos pulmonares. El crecimiento del tumor puede afectar diferentes partes del pulmón, dependiendo de su ubicación.
Puede invadir en profundidad a través de la pared pulmonar, lo que puede afectar estructuras circundantes como el corazón, los grandes vasos, el esófago o los cuerpos vertebrales.
Además, el cáncer pulmonar puede diseminarse a través de la circulación linfática. Las células cancerosas pueden invadir los ganglios linfáticos cercanos al pulmón y, en etapas avanzadas, pueden diseminarse a otros órganos del cuerpo.
Tipos de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón se puede dividir en dos tipos principales: el de células pequeñas y el de células no pequeñas, cada uno con distintas características:
Cáncer de pulmón de células pequeñas o microcítico
- Representa aproximadamente el 15% de todos los casos de cáncer de pulmón.
- El cáncer de pulmón de células pequeñas comienza en las células nerviosas o en las células productoras de hormonas del pulmón.
- Es la forma más agresiva de cáncer pulmonar, ya que tiende a crecer y diseminarse rápidamente, lo que lo hace más propenso a la metástasis.
- Por lo general, está relacionado con el consumo de tabaco y se encuentra con mayor frecuencia en personas que fuman o que han fumado en el pasado.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas o no microcítico
- Representa la mayoría de los casos de cáncer de pulmón, alrededor del 85-90%.
- Se subdivide en diferentes tipos, como el adenocarcinoma, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células grandes.
- Las células cancerosas en este tipo de cáncer son más grandes que las del cáncer de células pequeñas.
- Tiende a crecer y diseminarse más lentamente que el cáncer de células pequeñas.
- Puede estar relacionado con el consumo de tabaco, pero también puede ocurrir en personas que nunca han fumado.
El diagnóstico preciso y específico del tipo de cáncer de pulmón es fundamental para determinar el tratamiento más adecuado, esto sumado al estadio de la enfermedad y la salud general del paciente.
Síntomas del cáncer de pulmón
La mayoría de las personas con cáncer de pulmón presentan síntomas una vez que el cáncer ya se ha diseminado, sin embargo, en algunos casos pueden presentarse síntomas de alarma como:
- Tos persistente o que empeora.
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar.
- Sibilancias.
- Tos con sangre.
- Sensación de cansancio constante.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Ronquera.
- Dolor de huesos.
Si el cáncer de pulmón se propaga a otras partes del cuerpo, puede causar síntomas relacionados con el sitio de la metástasis:
- Dolor en los huesos (dolor en la espalda o las caderas).
- Alteraciones del sistema nervioso (dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la propagación del cáncer al cerebro.
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagación del cáncer al hígado.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos (grupos de células del sistema inmunitario) como las del cuello o por encima de la clavícula.
Métodos de diagnóstico del cáncer de pulmón
El diagnóstico del cáncer de pulmón implica la realización de varias pruebas y procedimientos para evaluar los síntomas y confirmar la presencia de la enfermedad. Estos son algunos métodos de diagnóstico utilizados en el cáncer de pulmón:
Radiografía de tórax
Es una prueba de imagen que utiliza rayos X para obtener una imagen de los pulmones y las estructuras circundantes. Puede mostrar la presencia de masas o nódulos en los pulmones, aunque no siempre es suficiente para confirmar el cáncer de pulmón.
Tomografía computarizada (TC) de baja dosis
Es una prueba de imagen más detallada que la radiografía de tórax. Utiliza una máquina de rayos X para obtener imágenes transversales del tórax. La TC de baja dosis se recomienda como prueba de detección para personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC)
Esta prueba combina una PET, que utiliza una sustancia radiactiva para detectar áreas de actividad metabólica en el cuerpo, con una TC para obtener imágenes detalladas de las estructuras internas. La PET/TC puede ayudar a determinar si el cáncer de pulmón se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Broncoscopia
Es un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado y flexible a través de la boca o la nariz hasta los pulmones. Permite al médico examinar las vías respiratorias y tomar muestras de tejido para su análisis (biopsia).
Biopsia de pulmón
Es el procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido para su análisis en el laboratorio. Puede realizarse mediante diferentes métodos, como la broncoscopia, la biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) o la biopsia guiada por tomografía computarizada (TC).
Biopsia líquida
Esta es una técnica no invasiva que permite detectar el cáncer de pulmón mediante el análisis de muestras de sangre u otros fluidos corporales en busca de células cancerosas o material genético del tumor. La biopsia líquida puede ser útil para detectar mutaciones genéticas específicas y guiar el tratamiento.
Factores de riesgo y prevención del cáncer pulmonar
El principal factor de riesgo es el consumo de tabaco, que se vincula con más del 85% de los tumores de pulmón. Fumar tabaco aumenta significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, y el riesgo es proporcional al número de cigarrillos fumados al día y al tiempo que se fume.
Además del tabaquismo, existen otros factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de este cáncer, aunque en menor medida. Estos incluyen la exposición al humo de segunda mano, la exposición a sustancias químicas y carcinógenas como el amianto y el radón, la contaminación ambiental y la historia familiar de cáncer de pulmón.
Para prevenir este padecimiento se recomienda:
- No fumar y evitar la exposición al humo de segunda mano.
- Evitar la exposición a sustancias químicas y carcinógenas en el lugar de trabajo y en el entorno.
- Mantener un ambiente limpio y libre de contaminantes.
- Realizar ejercicios físicos regularmente y mantener una alimentación saludable.
- Participar en programas de detección temprana, especialmente si se tiene un alto riesgo debido al consumo de tabaco o a otros factores de riesgo.
La detección temprana del cáncer de pulmón es fundamental para un mejor pronóstico y tratamiento. Las pruebas de detección, como la tomografía computarizada de baja dosis (LDCT), se recomiendan para personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, como fumadores o exfumadores de cierta edad. Estas pruebas pueden detectar el cáncer en etapas tempranas, cuando es más tratable.
Creando conciencia sobre el impacto del cáncer de pulmón en la salud, podemos tomar medidas para reducir su impacto. Si estás preocupado por tu salud pulmonar, visita a alguno de nuestros socios SIIM para descartar riesgos u obtener una detección temprana.
Te aseguramos que cada hospital aliado con Radiocare se centra plenamente en atender a sus pacientes, pues de optimizar sus operaciones de radiología nos encargamos nosotros.
